在华盛顿州北喀斯喀特山脉的荒野中，曾经有一片被冰川覆盖的山峰、崎岖的山谷和古老的森林，灰熊在这里曾经繁盛。
根据国家公园管理局的数据，已经超过25年没有在此明确发现灰熊。然而，随着联邦政府周二启动的新程序，情况可能会有所改变，该程序将审查是否将灰熊重新引入这片9800平方英里的生态系统。
两年前，特朗普政府停止了将这种濒危物种带回喀斯喀特山脉的努力，这一180度的转变使得历时五年的联邦计划流产。
非营利性国家公园保护协会的西北项目经理格雷厄姆·泰勒表示：“这是一个为野生地区取得进展的机会，也是恢复北喀斯喀特山脉最后一块缺失的地方的机会。”他补充道：“上次我们差一点就成功了。我希望这次我们真的能达成协议。”
农场主和农民一直反对重新引进灰熊，因为在19和20世纪，灰熊的数量被猎人摧毁，而环保人士则认为华盛顿州的灰熊恢复早已应该进行。美国国家公园管理局指出，灰熊是生态系统的重要组成部分，对土著居民的文化意义重大，而北喀斯喀特山脉是美国最优质的灰熊栖息地之一。
美国国家公园管理局和美国鱼类及野生动物管理局在周四的声明中表示，周二将举行一个公开的在线会议，标志着该机构将进行“全新的”评估，研究将灰熊引入该地区的各种选择。
自2020年起，保护组织对北喀斯喀特灰熊的决定感到不安。
这是一项有着几十年历史的努力。北喀斯喀特山脉是美国本土48个灰熊恢复区指定的六个生态系统之一，但自这些恢复区建立以来，已经过去了近30年。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，蒙大拿州、怀俄明州和爱达荷州的地区有灰熊种群，而华盛顿州的土地上没有已知的灰熊种群。
“这是恢复生态系统平衡、恢复太平洋西北地区自然和文化遗产的第一步，”北喀斯喀特国家公园的负责人唐·斯克兰特在声明中表示。
2020年，恢复规划过程正在进行中，但特朗普政府的内政部终止了该计划，理由是由众议员丹·纽豪斯（共和党-华盛顿州）领导的当地反对，他表示农民、牧场主和其他人不希望灰熊在该地区出现。
内政部长大卫·伯恩哈特当时在一份声明中表示：“在华盛顿中北部生活和工作的人们已经发出了明确的声音，他们不希望灰熊再次被引入北喀斯喀特山脉。”他承诺将继续改善美国其他地区的灰熊数量。
据当地新闻报道，当时选民们表示，他们担心熊会袭击他们的牛，或危及他们的安全。根据西北公共广播公司的报道，在2019年与纽豪斯的一次会议上，约有450人出席，许多人表达了不满。
纽豪斯的办公室没有立即回应《华盛顿邮报》周六的置评请求。周四，纽豪斯在推特上批评了政府重新讨论这个问题的决定，敦促选民向国家公园管理局提交意见，以帮助“彻底停止这个错误的提议”。
他写道：“将灰熊引入北喀斯喀特山脉将直接、负面地影响我所代表的人民和社区。令人失望的是，我们的声音再次被忽视。”
联邦程序将包括在未来三周内举行四次在线视频会议，全部向公众开放。公众可在12月14日前提交意见。
北喀斯喀特生态系统横跨华盛顿中北部的大片地带，包括高山草甸、参差的山脉、冷杉林和各种栖息地，并继续延伸到加拿大，依据北喀斯喀特研究所的说法。它覆盖了几个土著部落和民族的祖籍家园，包括北喀斯喀特国家公园、国家森林和荒野地区。
环保人士表示，北喀斯喀特山脉适合熊的生存有很多原因，包括有充足的越桔、高度多样化的生态系统，以及很少的道路，尤其是在该地区的核心地带。灰熊被称为“大自然的园丁”，传播营养和种子，帮助生态系统，保护组织“野生动物捍卫者”的西北地区代表凯瑟琳·卡拉希表示。
卡拉希说：“如果你保护它们的福利，那么生态系统的福利就会与它们相伴而行。”
由于附近没有足够的灰熊种群供熊迁徙，因此需要从其他地方引进熊。被称为环境影响报告的评估过程将研究如何做到这一点。
联邦政府还将考虑一项指定，允许地方土地管理者在处理可能与人类接触的熊的问题上有更大的灵活性。支持者希望这一次能让反对者感到更舒适。
泰勒表示：“这是一件大事，因为这真的减轻了一些人所说的恢复濒危物种的负担。”他说：“这百分之百是对当地的担忧和对如何运作的疑问的回应。这是政府在倾听当地人意见的一个非常明显的迹象。”
环保人士指出，在灰熊目前居住的地区，人类和灰熊之间的接触非常罕见。
“在第一批欧洲人来到这里之前，我们的族人和灰熊在这里共存了一万年，”上斯卡吉特部落的政策代表斯科特·斯凯勒说。“当你有一个健康的生态系统时，熊就会在那里，应该在那里，就像所有其他生物一样。它的作用非常重要。”
如果重新引入灰熊，该计划将每年引入5到10只，预计最终达到25只——对于生态系统的规模来说，这是一个“极小”的数字，西北保护中心灰熊研究工作的负责人乔·斯科特表示。
这一过程将是缓慢的，部分原因是灰熊繁殖速度不快。可能需要大约一个世纪才能达到200只或更多的熊的数量。根据国家公园管理局的数据，在大黄石地区，2019年灰熊数量估计为728只。
“我们希望联邦管理人员和野生动物生物学家能够开始把熊转移到这里。这不是一个容易的过程，”斯科特说。“如果我们有一个合理的预期，即50年、60年、80年后这个地方会有200只熊，我们会欣喜若狂。”
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